水星的特征

水星是太阳系中最接近太阳的行星。因为水星的大气很稀薄，所以表面温度白天会上升到450度，但晚上最低气温可降到零下173度左右。水星上的温差是整个太阳系中最大的。水星在很多方面与月球相似，但水星的密度比月球大得多，是太阳系中仅次于地球密度大的天体。水星最大的地貌特征之一是Caloris盆地。Caloris盆地很有可能形成与太阳系早期的大碰撞中，那次碰撞大概同时造成了星球另一面正对盆地奇怪的地形。这种奇怪的地形很像老人的皱纹，所以有人把水星比喻为“老人行星”。

水星的基本参数

• 水星的地表温度：179度
• 水星的质量：针对地球1，水星是0.056
• 水星的半径：2440公里
• 从太阳到水星的距离：5790万公里
• 水星的自转周期：58天16小时
• 水星的公转周期：88天（转太阳一周的所需时间）
• 水星的卫星：无

水星是很难观测到的行星。因为它接近太阳，个头又小，所以平时很难看到它。但是，请看黄昏的西方天空或清晨的东方上空。运气好的话，也许能看到水星。水星有容易观测到的时间，但每年都不一样。要想得到有关资料，只好查看有关天文资料了。

水星的名字及发现水星的人

水星早在公元前3000年的苏美尔时代，就被人们所发现。古希腊人把水星叫做赫耳墨斯。古希腊的赫拉克赖认为，水星与金星并非环绕地球，而是环绕太阳运行。在古希腊，水星成为5大行星之一是很久以后的事了。赫耳墨斯的罗马名字是墨丘利。墨丘利是行走敏捷的意思。1639年，意大利的Giovanni Zupus用望远镜观测水星并研究了它的轨道，发现水星也有相位变化。这样，水星绕太阳运转的理论得到了证明。

赫耳墨斯的旅行

赫耳墨斯是商业、交通旅游、体育运动之神，又是小偷们所崇拜的神。他是宙斯和女神迈亚的儿子。有一天，赫耳墨斯对父亲说：“父亲，我行动敏捷，跑得也快。请让孩儿为父亲效劳吧。” 这样，赫耳墨斯戴着大草帽，穿着带翅膀的凉鞋，开始了周游世界的旅行。

1973年11月3日，美国发射了《水手10号》宇宙飞船，对水星进行飞近探测。《水手10号》宇宙飞船向地面发送了5000多张相片，给水星探测做了重大贡献。2004年，美国《信使号》水星探测器发射成功，预计2011年进入水星轨道。