彗星的大小为10～40km、它们沿着被高度拉长的椭圆围绕太阳运行。彗星由尘埃微粒等组成的云雾状小天体，样子很想小行星。当靠近太阳时，突然变热到足以蒸发叫做彗核。彗核靠近太阳时，气体云包围彗核，太阳的紫外光引起这种气体发光。历史上第一个被观测到相继出现的同一天体是哈雷彗星。哈雷彗星每隔大约76年按时回归。哈雷彗星的最近一次回归是1986年，各国对它进行了大量的观测，发现了段尾现象。它的再次回归只能等到2061年左右了。

每年都会有新的彗星被天文学家或者观测天体的人所发现。新彗星的名字按照被发现的顺序，前3名可以按个人的名字命名。新彗星到底是从哪里来的呢？ 荷兰天文学家奥尔特云（又译欧特云）认为，离太阳大约1光年（5万天文单位）的地方，布满着很多天体。把这些太阳系的球体云团，成为奥尔特云。奥尔特云是50亿年前形成的特殊物质，并包围着太阳系。

预言哈雷彗星周期的是英国的天文学家哈雷。关于哈雷彗星有种种说法。有人说，哈雷彗星出现时会有不幸的事情发生，但也有人说，哈雷彗星会给人类带来幸福。 下一次哈雷彗星接近地球应该是2061年左右，会有什么样的事情发生呢？

百武彗星是1996年1月，日本天文爱好者百武裕司发现的。离地球0．1单位距离时，发现了它的一条长长的蓝色彗尾。美国和德国的天文学家通过罗塞特X射线天文卫星观测百武彗星。发现它发出X射线。这是人类第一次探测到发射X射线的彗星，而且它的强度也是天文学家始料未及的。

海尔波普彗星是20世纪最大的彗星，它是1995年由美国两位业余天文学家共同发现的。波普彗星是一颗非周期彗星，1996年它通过了木星的轨道附近，向太阳接近。波普彗星比百武彗星大，而且很亮，用肉眼也能看到它。

LINEAR彗星是1999年9月由美国林肯近地小行星研究计划小组在新墨西哥州发现的彗星。它是近年来仅次于海尔波普彗星最亮的彗星。从这颗彗星被发现以来它的亮度一直不高，它的亮度是5～7等星左右。用一般的双筒望远镜也可以看得见LINEAR彗星。

地球有包括海洋、江河、湖泊、沼泽、冰川、地下水等组成的水圈，它是一个连续但不规则的圈层。地球的水和彗星的水成分十分相似。有人认为，地球的水是彗星的缘故。他们怀疑，地球诞生的时候碰撞的彗星及天体给地球创造了水。最近，从陨石发现了氨基酸。有人怀疑，生命物体是不是从陨石或彗星的氨基酸里诞生的。

黄昏或凌晨是观测彗星的最佳良辰。用10倍的双筒望远镜能观测到彗尾。用三脚架固定的话，当然更好了。如果用天文望远镜观测的话，请选择低倍数的。要是有兴趣的话，还可以用彩笔把彗星的颜色及运行状态画下来。